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mercredi 22 septembre 2004, 19h10
PARIS (AFP) -
Le déboisement, en partie responsable de l'effondrement de sociétés comme celle de l'Ile de Pâques, dépendrait de facteurs comme la taille des arbres, l'étendue des forêts et la situation des territoires boisés, selon une étude publiée par la revue Nature à paraître jeudi. Une équipe de chercheurs américains a réalisé une étude statistique pour tenter de comprendre pourquoi, sur certaines îles du Pacifique, la population n'a pas éliminé ses forêts et s'est maintenue, et pourquoi sur d'autres les habitants ont coupé les arbres et n'en ont pas replanté, se privant d'un élément essentiel à leur survie. Les auteurs de l'étude, Barry Rolett et Jared Diamond, ont réalisé une évaluation statistique des variables géographiques et environnementales sur 81 sites dans 69 îles du Pacifique, de Yap à l'ouest à l'Ile de Pâques à l'est, de Hawaï au nord à la Nouvelle Zélande au sud. Ils se sont rendu compte que les habitants ont plus tendance à conserver leurs forêts si elles sont étendues, à une altitude élevée, humides, près de l'Equateur et battues par des vents apportant des cendres volcaniques et des poussières venant d'Asie. Plus on s'éloigne de l'Equateur et d'autres îles de la région, plus les forêts sont fragiles, ajoutent-ils. L'Ile de Pâques, soulignent les auteurs de l'étude, accumule la plupart des facteurs menant généralement au déboisement total dans le Pacifique. S'y est ajouté la nécessité de couper des arbres pour transporter sur des rondins les monumentales statues typiques de l'île. Tous ces éléments ont conduit au déboisement alors que les mêmes populations polynésiennes ayant essaimé sur d'autres îles aux conditions différentes ont conservé leurs forêts et se sont maintenues. Cette étude sur les conditions facilitant la déforestation pourrait faire comprendre la chute d'autres sociétés telles que les Anasazi dans le sud-ouest des Etats-Unis ou les Maya en Amérique centrale, estiment ses auteurs.